Горы и возвышенности занимают 27% поверхности Земли. 30 лет назад на Конференции ООН в Рио-де-Жанейро «Окружающая среда и развитие» (1992) горы впервые попали в повестку устойчивого развития в XXI веке – Agenda XXI. Начался горный бум – тотальный интерес к проблемам устойчивого развития горных территорий мира в условиях глобальных изменений.  

Так совпало, что в это же время произошел распад СССР, и появилась практически новая страна, столкнувшаяся с новыми вызовами и проблемами. В том числе в сфере пространственного развития и устойчивого управления ресурсами. Поэтому поиски моделей устойчивого горного развития привлекли большое внимание российских ученых, прежде всего географов, политиков и практиков, которые активно сотрудничали международном горном движении и многочисленных международных и региональных горных программах и проектах.  Этот период – с 1992 до 2002 года, когда в Бишкеке прошел Глобальный горный форум ООН в котором впервые приняла участие Правительственная делегация Российской Федерации, можно смело назвать золотым периодом комплексного изучения горных регионов России и формирования принципов их устойчивого развития в гонных регионах-лидерах – Республика Северная Осетия-Алания и Республика Алтай.